当日并非蔡英文的生日，但的确是个特殊的场合：纪念美国《台湾关系法》立法40周年的会议。蔡英文以视讯的方式，远程参与了由三家华府顶尖智库合办的会议。
她的愿望是：希望美国高阶资深官员清楚地向台湾和全世界表达，他们视台湾的安全为捍卫民主的关键。
“这个讯息不应只传达给台湾人民，更重要的是要传达给对岸，” 蔡英文说，“他们对台湾的威胁，亦是对自由世界的威胁。”
台湾2020年总统大选在即，蔡英文正面临“外忧内患”，在民进党内面对前行政院长赖清德来势汹汹的挑战，外有来自国民党和无党派人士的冲击。
大选的热身战已在美国率先开打。参选呼声较高的台北市长柯文哲、高雄市长韩国瑜前后脚访美。蔡英文近期也积极与美方互动，二月在接受美国有线电视新闻网CNN专访时宣布竞选连任，三月过境夏威夷，两周内两度以视讯参与华府智库会议。
美台关系：“前所未有的稳固”
在9日的视讯演说中，民主与自由是蔡英文屡屡提起的关键词，被她称为台美之间的共同理念。
蔡英文表示，在《台湾关系法》的指导下，台湾与美国是有共同愿景的“永续伙伴关系”，如今“前所未有的稳固”，成为世界上一股“良善的力量”。
《台湾关系法》被认为是美台关系的“定海神针”。1979年4月，中美建交后三个月，美国国会通过该法案。《台湾关系法》为对台军售提供法律依据，它还载明，当台湾人民安全遭受威胁、危及美国在西太平洋的利益时，美国会采取“适当行动”。这一战略模糊（strategic ambiguity）的表述为台湾提供一定程度的安全保障。美国政府40年来坚持的“一个中国政策”，核心内涵就包括美中签署的三项公报与《台湾关系法》。
在演讲中，蔡英文赞许历任美国政府及国会信守法案的承诺与支持，肯定美国致力维护与台湾的关系、并遏制中国在“其他理念相近的国家”的影响力。
蔡英文试图说服美方，在抗衡中国上，台湾能成为美国坚实的伙伴。
她主推达成美台双边贸易协议，称其有助减少台湾对中国的经济依赖，同时为美国带来经济和国家安全上的利好。她主动提起中国通讯巨头华为的争议，称台湾是高科技产业的重要参与者，能保证5G网路等的敏感技术供应链“不错落入他人之手”。
无法亲临现场的贵宾
BBC中文驻美记者 冯兆音
英语流利、在美国受高等教育、散发学术精英气息的蔡英文，向来是华府最钟爱的台湾政治人物之一。
四年前，蔡英文竞选总统时，就曾在同一会场演讲，当年同样座无虚席。
由于美台关系的政治敏感性，如今身为总统的蔡英文无法亲自来到现场，但华府智库依然给她堪比红地毯的贵宾礼待。
三大顶级智库合办纪念《台湾关系法》立法40周年会议，活动历时整天，会场是战略暨国际研究中心（CSIS）最大的会议室，而在蔡英文发言前，全场几乎满座。她的头像投影在分布各处的多个大荧幕上。
她演讲中一度咳嗽不止，俯身取过陶瓷杯喝水。一句沙哑的解释“我最近说话太多了，”也引来席间友善的笑声。
讲稿与问答似是事先安排好的，却也符合美方对蔡英文稳重谨慎的普遍印象。
然而，她的演讲本身，并没有得到美国媒体的很多关注，到场采访的媒体主要来自两岸。而在网路上，有两万人实时观看了直播。
但关键的是，她向华府政策圈传达了一个讯息：在中国全面崛起、向美国发起挑战的今日，以自由民主理念相系的美台关系至关重要。
在华府无分党派、一致认同应对中国更强硬的今日，这一讯息相信能赢得不少共鸣。
前美国国会研究处亚洲安全事务研究员简淑贤（Shirley Kan）对我说，台湾有一个好故事，但台湾以往在“推销故事”（sell story）上做得不如人意。“蔡总统刚刚做的，正是试图说服美国及全世界：台湾的民主和自由正处在中国的威胁下。”
据简淑贤的观察，蔡英文自认掌管外交与美台关系的能力，是她个人与台湾的重要资产（asset）。简淑贤认为，美方对蔡英文近期积极、坚定、清晰而一致的一系列战略沟通“非常满意”。
借此次演讲，蔡英文再次展现她处理美台关系的过人能力。在华府的高人气是她谋求连任的一大优势。然而，蔡与党外对手相比更为清晰而强硬的对中表态，对她的连任是好是坏，仍难有定论。
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