黑色素瘤是致死率最高的癌症之一。尽管这种皮肤癌并不常见，但其患病率在全世界正在上升。自20世纪90年代早期以来，英国各年龄层的黑色素瘤患病率均有所增长。非黑色素瘤皮肤癌也在上升。仅在美国，过去20年间非黑色素瘤皮肤癌病例就增长了77%左右。
皮肤过量暴露在紫外线中是引发皮肤癌的最主要因素。显而易见，最有效的预防方式就是使用防晒霜。
英国爱丁堡大学名誉顾问皮肤科医师维勒（Richard Weller）表示，“任何关于防晒霜的讨论，前提都必须是承认有足够的证据证明防晒霜可以预防皮肤癌。”
这就是为什么某些国家的皮肤癌患病率在上升的同时，其他国家，尤其是那些人们意识到使用防晒霜重要性的国家，皮肤癌患病率却在下降。澳大利亚昆士兰QIMR伯格霍夫医学研究所（QIMR Berghofer Medical Research Institute）癌症及人口研究资深科学家格林（Adele Green）表示，“皮肤癌在老年人群中发病率上升，因为他们皮肤在人生前几十年已开始晒伤，进入晚年后，晒伤的皮肤发生了癌变。在宣传皮肤癌防范意识投入最多的国家，皮肤癌发病率正在下降，其中包括新西兰、丹麦、美国和澳大利亚。”
但一些研究人员担心，虽然毫无疑问，防晒霜是预防皮肤癌的重要工具，但其配方可能需要进一步改善、使用更安全的成分，而且最坏的情况是，有些防晒霜可能危害健康。
今年年初，欧盟以外的全球最大防晒霜成分监管机构美国食品药物管理局（FDA）将防晒霜里常见的16种化学物质中的14种从“公认安全有效（GRASE）”类别中移除。
那么，事实究竟如何呢？
两种过滤紫外线的防晒剂
有两类紫外线过滤物质可用于防晒霜。最常用的一种被称为有机过滤防晒剂，能吸收紫外线，然后将其转化为对人体皮肤较安全的辐射。另一种是氧化钛和氧化锌等无机紫外线过滤物质，能够反射、散射紫外线，使其无法伤害皮肤，广泛认为很安全。
长期以来，人们一直认为某些有机过滤防晒剂会被皮肤吸收，然后进入血液。仅这一点并不意味着防晒霜不安全，但人们越来越关注全球最常见的紫外线过滤剂羟苯甲酮潜在的不利副作用。
美国食品药物管理局的报告提到经皮肤大量吸收进体内的防晒剂之作用时称，有关防晒液“中最活跃物质如何系统性起作用的真相，我们所知少之甚少”。
美国食品药物管理局的科学家们撰写了一篇论文，对4种防晒霜中进入皮肤的化学成分进行研究，其中包括羟苯甲酮等，得出这样的结论：被人体吸收的防晒剂确实可能影响健康。但是，实验规模非常小，仅有24人参与。
一些实验室对老鼠的研究发现，包括羟苯甲酮在内的某些有机紫外线过滤剂、以及用于无机紫外线过滤防晒霜中的对羟基苯甲酸酯和邻苯二甲酸盐等成分，都可能是内分泌干扰物，即会干扰动物激素的化学物质。但是目前没有针对人体的此类研究可以证明这一结论。
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